미-이란 평화 협상 소식에 UAE 사업가들 "위기 극복하고 더 강해질 것"

UAE 거주 사업가들, 전쟁 속에서도 미래 낙관

지난 수십 년간 UAE에서 삶과 사업 기반을 구축한 거주자들이 이란 전쟁이 야기한 어려움에도 불구하고 UAE가 계속 번영할 것이라는 확신을 드러냈다. 에미리트를 고향으로 삼은 전 세계 출신 사람들은 분쟁으로 인한 비용 상승과 불확실성을 지적하면서도, 2008년 금융위기와 코로나 팬데믹 이후 그랬던 것처럼 이번 위기에서도 UAE가 더 강해져서 빠져나올 것이라고 예측했다.

중국-UAE 비즈니스 협력 지속

중국 국적의 왕 애비(Wang Abbey)는 다음 달 에미리트 사업가들의 항저우 방문을 준비하고 있다. 이들은 항저우에서 열리는 디지털 및 AI 컨퍼런스에 참석해 비즈니스와 투자 기회를 모색할 예정이다.

두바이 소재 시노 메나 디지털 개발 센터(Sino Mena Digital Development Centre) 상무이사인 왕 씨는 더 내셔널과의 인터뷰에서 "평화가 올 수도 있다는 좋은 신호"라며 "하지만 몇 달간의 전쟁을 겪으면서 확실해진 것은 UAE에서 우리가 안전하다는 점이며, 이것이 우리가 사람들에게 전하는 메시지"라고 말했다.

왕 씨는 "신규 투자자와 관광객에게 안전은 여전히 최우선 관심사이며, 단기간에 신뢰와 활동이 즉시 회복될 가능성은 낮다"고 설명했다. 이어 "하지만 장기 거주자로서 우리는 적응이 필수적이라는 것을 알고 있다. 우리 중 많은 이들이 전략을 조정하고 계획을 다각화했으며, 불확실성에도 불구하고 이곳에서 계속 살고 일하겠다는 의식적인 결정을 내렸다. 전쟁에도 불구하고 UAE, 중국, AI, 신기술을 연결하겠다는 자신감은 여전히 남아 있다"고 덧붙였다.

미-이란 협정 체결 임박

이란과 미국 간의 기본 협정은 금요일 스위스에서 서명될 것으로 예상된다. 이 협정은 전쟁 종식과 3개월간 지속된 호르무즈 해협 봉쇄 해제를 목표로 하는 60일간의 협상의 시작을 알리게 된다.

그러나 거주자들은 영구적인 평화를 기대하며 숨죽이고 기다리기보다는 분쟁이 야기한 어려움을 우회하는 방법을 찾아냈다고 밝혔다.

혼란 속에서의 적응

지난달 이란이 걸프 국가들을 향해 미사일과 드론 공격을 감행했을 때, 왕 씨는 엑스포 시티 두바이에서 이틀간의 화상 회의를 이끌었다. 이 회의에서 중국 가구 및 가전 제조업체들이 자사 제품을 전시하고 UAE 사업가들의 질문에 답변했다.

UAE에서 13년째 거주 중인 왕 씨는 "우리의 요점은 7,000km를 비행해 중국에 갈 필요가 전혀 없다는 것이었다. UAE에 앉아서 제품을 선택할 수 있다"고 설명했다. 그녀는 "여러 면에서 지정학적 긴장이 지역 환경의 일부로 남을 수 있다는 것을 받아들이게 됐다. 완전한 안정을 기다리기보다 회복력을 구축하고 변화를 수용하며 기회를 계속 추구하는 데 집중할 것"이라고 말했다.

왕 씨는 중국에 있는 가족과 친구들로부터 그녀의 안전과 식량 공급 상황에 대해 묻는 전화를 받았다고 전했다. 그녀는 "일상생활에는 영향이 없으며 중국 슈퍼마켓에서 중국 음식을 구한다고 말했다. 산둥성에서 배로 오는 생강, 당근, 마늘 같은 주식의 정기 공급이 보장되지 않는 등 약간의 차질이 있었지만, 그것은 치명적이지 않았고 전반적으로 우리의 일상은 계속되고 있다"고 말했다.

재건의 시간

UAE 스리랑카 비즈니스 협의회 회장인 수렌 스와미나탄(Suren Swaminathan)은 지난주 두바이에서 열린 양국 간 무역 관계 활성화를 위한 콘퍼런스에 참석했다.

스리랑카 국적의 그는 "전쟁은 우리 모두에게 힘들었고, 우리 모두 적응해왔다"며 "사업에는 어렵고 비용이 많이 들었지만 교훈이자 눈을 뜨게 해준 경험이기도 했다. 이제 우리는 더 잘 대비될 것"이라고 말했다.

45년간 UAE를 고향으로 삼아온 스와미나탄 씨는 "UAE가 어떻게 회복해왔는지 항상 지켜봐왔다. 1990년 걸프전 때도 여기 있었고, 2008년에는 사람들이 차를 버리고 떠나면서 호황이 끝났다고들 했다. 하지만 UAE 사람들은 대안을 찾고 더 강해져서 돌아온다"고 강조했다.

그는 앞으로의 길이 순탄치 않을 것이라며, 여행 차질이 에미리트의 환대 및 관광 산업에 타격을 줬다고 설명했다. 일부 호텔은 문을 닫았고, 다른 호텔들은 리노베이션을 위해 임시 휴업했다. 일부 경우에는 직원들이 장기 휴가를 받았다.

스와미나탄 씨는 "사업이 예전 같지는 않지만 전쟁 분위기는 더 이상 없다. 수익 면에서 사업체들은 타격을 받았고 물가가 올랐지만, 우리는 구매를 줄이고 앞으로 나아갈 것"이라고 말했다.

그는 "임원들이 급여를 삭감해서 직원 복지와 의료 프로그램을 유지한 회사들을 알고 있다. 일부 경우에는 직원이 감원됐지만, 많은 경우 연차 휴가를 연장하라는 요청을 받았고 곧 복귀하게 될 것"이라고 덧붙였다.

이어 "환대 산업은 타격을 받았지만, 호텔들은 스테이케이션 특별 할인을 제공하며 적응했다. 금요일에 평화 협정이 체결되든 안 되든, UAE 사람들은 혼란과 함께 사는 방법을 찾고 있다. 지금은 재건할 때"라고 강조했다.

정서의 변화

전쟁이 정말 끝나가고 있는지에 대한 불확실성은 남아 있지만, UAE 거주자들은 어려움을 극복할 것이라고 믿고 있다.

의료 및 환대 분야의 식품 안전과 위생을 모니터링하는 회사를 운영하는 수닐 만자레카르(Suniil Manjjarekar)는 "환대, 레스토랑, 제조업 사업이 영향을 받았지만, 사람들의 정서는 여전히 강하다"고 말했다.

인도 국적의 만자레카르 씨는 "사람들은 두바이를 사랑하고 UAE를 사랑하며, 계속해서 이곳에 머물며 사업을 할 것"이라며 "호르무즈 해협이 폐쇄돼 원자재 공급이 영향을 받았다. 레스토랑과 호텔이 영향을 받아서 우리 사업도 타격을 입었다. 하지만 상황이 진정될 것이라고 믿는다. 전에는 사람들 마음속에 두려움이 있었지만, 모든 것이 정상으로 돌아가면 사람들은 잊고 방문객들은 돌아올 것"이라고 말했다.

만자레카르 씨는 올해 말 전에 에미리트에서 모든 것이 정상으로 돌아올 것이라는 자신감을 표명했다. 그는 "고통이 있었지만, 내 말을 기억하라. 6개월 안에 모든 것이 정상으로 돌아올 것"이라며 "UAE 밖에서는 사람들이 여전히 '안전한가요? 여행해도 괜찮나요?'라고 묻는다. 하지만 나는 28년간 UAE에 있었고, 전쟁이 완전히 해결되든 안 되든 UAE에서 사업하고 사는 것에 자신감이 있다"고 밝혔다.