미-이란 휴전 합의, UAE 항공사들 여름 성수기 앞두고 회복 신호

UAE 항공사들의 노선 복구 가속화 전망

미국-이란 휴전 합의가 UAE 항공사들에게 전환점이 될 수 있다고 항공 분석가들이 전했다. 항공사들은 중단됐던 항공 네트워크 복구를 가속화하고, 승객 신뢰를 재구축하며, 여행 수요 반등의 수혜를 입을 것으로 예상된다.

계획대로 합의가 서명되면 에미레이트, 플라이두바이, 에티하드항공, 에어아라비아 등 수주간 지역 긴장, 영공 제한, 수요 약화로 운영 차질을 겪어온 항공사들에게 안도감을 줄 수 있다. AFP 보도에 따르면, 4개월간의 분쟁 종식을 목표로 한 미-이란 합의는 금요일 스위스 산악 지대의 뷔르겐슈토크 리조트에서 서명될 예정이다.

런던 소재 스트래티직에어로 리서치(StrategicAero Research)의 수석 애널리스트 사즈 아마드는 "간단히 말해, 계획대로 이번 금요일에 합의가 서명된다면 에미레이트와 플라이두바이, 에어아라비아, 에티하드 같은 항공사들은 즉시 강력하고 대폭적인 여행 수요 증가를 보게 될 것"이라고 말했다. 그는 UAE의 글로벌 항공 관문으로서의 위상 덕분에 안정이 개선되면 승객 신뢰가 빠르게 회복될 수 있다고 덧붙였다.

아마드는 "분쟁 이전, UAE는 세계 1위 여행 관문이었고, 이는 승객 신뢰가 거의 모든 네트워크 복구 재개를 견인할 것임을 의미한다. 그리고 머지않아 휴전과 확대된 협상에 대한 신뢰가 형성되면서 유가가 하락하고 항공료도 내려갈 것"이라고 분석했다.

UAE 항공산업의 회복탄력성

여행·항공 컨설턴트 아니타 멘디라타는 이번 위기가 글로벌 연결성에서 걸프 지역의 핵심적 역할을 부각시켰지만, 동시에 항공산업이 얼마나 더 회복탄력적으로 변했는지도 보여줬다고 평가했다.

그녀는 "이번 위기가 드러낸 것은 글로벌 항공 여행과 무역에서 걸프 지역의 중요성"이라며 "글로벌 항공의 중심에 위치해 세계에서 가장 크고 정교한 항공 허브들을 통해 유럽, 아시아, 아프리카, 오세아니아를 연결하기 때문에, 어떤 긴장 고조도 영공, 연료 시장, 보험 비용, 여행객 신뢰에 대한 우려를 불러일으킨다"고 설명했다.

다만 그녀는 항공사들이 이제 혼란에 더 잘 대응할 수 있게 됐다고 말했다. 멘디라타는 "항공과 관광 부문은 더 이상 위기에 공황으로 대응하지 않는다. 계획으로 대응한다"고 강조했다. 그녀는 신뢰성이 수요 회복의 핵심이 됐다고 덧붙였다. "회복 기간 동안 항공산업이 배운 가장 중요한 교훈 중 하나는 신뢰성이 신뢰를 만들고, 신뢰가 수요를 만든다는 것이다."

전쟁 관련 혼란 속에서 항공사들은 무료 날짜 변경, 재예약, 환불 서비스를 제공해왔다.

영공 재개방이 회복을 앞당길 수 있다

항공사들에게 휴전의 가장 큰 혜택 중 하나는 보다 예측 가능한 운영과 더 효율적인 항로 재개방 가능성이다. 분쟁 기간 동안 항공사들은 영공 제한으로 인해 결항, 더 긴 비행 경로, 운영 비용 증가에 직면했다.

아마드는 조건이 허락한다면 UAE 항공사들이 이란 영공을 통한 연결성을 빠르게 복구할 수 있을 것이라고 말했다. 그는 "이란 영공은 유럽과 아메리카 대륙으로 가는 더 짧은 비행시간과 거리의 핵심이며, 이란은 항행료 수입을 얻으므로 양측 모두에게 윈-윈"이라고 설명했다.

두바이 항공산업 성장 기조 유지

혼란이 두바이 국제공항의 성장 궤적에 영향을 미쳤지만, 분석가들은 장기적 펀더멘털은 변하지 않았다고 본다.

아마드는 "두바이 국제공항이 2025년 승객 수치를 넘어설지 말하기에는 아직 이르다"며 "하지만 그렇지 못하더라도 2026년의 혼란은 누구도 예측할 수 없었던 것이므로, 공항 성장의 펀더멘털은 변하지 않았다. 단지 항공편과 네트워크, 영공이 다시 열리면서 약간 오른쪽으로 밀렸을 뿐"이라고 말했다.

회복은 에미레이트가 내년 첫 보잉 777X 항공기 인도를 준비하는 시점에 이뤄지고 있다. 아마드는 "에미레이트에게 결정적으로, 내년 첫 777X 도입을 주시하고 있다. 따라서 지금 네트워크와 용량을 구축하고 신규 노선을 개설하는 것이 미래의 새로운 주력 기종을 통합하는 데 필수적일 것"이라고 말했다.

분쟁 발생 후 며칠 만에 가장 먼저 운항을 재개한 두바이의 대표 항공사 에미레이트는 현재 아메리카, 유럽, 아프리카, 서아시아, 중동/GCC, 극동, 오세아니아 등 73개국 138개 목적지에 운항 중이다.

여름 여행 성수기가 항공사들의 시험대

휴전 합의는 항공사들이 연중 가장 바쁜 여행 시즌에 접어드는 시점에 이뤄져 신뢰 회복이 특히 중요하다.

아마드는 "불과 5개월 후 에미레이트의 상반기 실적이 발표될 예정인데, 분쟁이 수요와 매출에 타격을 입혔음은 의심의 여지가 없다"며 "하지만 이란과 미국 간의 이번 합의를 바탕으로 확실히 만회할 수 있다"고 말했다.

그는 회복이 합의 유지와 외교 협상 지속에 달려 있다고 경고했다. 아마드는 "합의가 유지되고 외교 협상이 계속되어 아무리 작더라도 성과를 낸다는 전제 하에, UAE가 다시 한번 항공 허브를 성장의 촉매로 삼고 관문 접근성을 강화할 수 있음은 분명하다"고 말했다.

항공사들의 신뢰 재구축 노력

에미레이트 팀 클락 사장은 로이터 통신에 항공사가 요금 인하보다는 여행객 신뢰 재구축을 우선시할 것이라고 밝혔다. 클락 사장은 에미레이트가 승객들의 복귀를 유도하기 위해 "가격 외의 모든 종류의 인센티브"를 제공할 것이라고 말했다.

그는 "예를 들어 운항 안전을 보장하는 새로운 방법이 될 수 있다"고 덧붙였다. 클락 사장은 또한 항공사가 중동 영공에 영향을 미치는 제한 완화를 위해 정부 및 규제기관과 협력하고 있다고 밝혔다. 그는 "우리는 정부들이 중동 전역 여행에 대해 발행하는 경고에서 좀 덜 제한적이기를 바란다"고 말했다.

에티하드, 회복 진행 중

에티하드항공의 안토노알도 네베스 CEO는 항공사가 혼란 관리에서 운영 복구로 전환했다고 밝혔다. 항공사는 초기에 승객 지원, 숙박, 귀국 항공편에 집중한 후 규제기관과 협력해 연결성을 재구축했다.

네베스 CEO는 "우리는 정말 안전한 항로를 만들어내는 방법을 찾았다"고 말했다. 에티하드의 탑승률은 4월 약 55%에서 5월 65~70%로 회복됐고, 최근에는 84%에 도달했다.

네베스는 항공사가 가용좌석킬로미터(ASK)의 약 85%를 운영하고 있으며 6월 15일까지 용량이 작년 수준의 110%에 도달할 것으로 예상한다고 밝혔다. 그는 걸프뉴스에 "궤적은 긍정적이다. 오르내림이 있을 수 있지만 궤적은 긍정적"이라고 말했다. 그는 운항 수익이 8월까지 이전 수준으로 돌아올 것으로 예상한다고 덧붙였다.

중동 항공사들 회복 궤도 진입

IATA 윌리 월시 사무총장은 중동 항공사들이 네트워크 혼란과 고유가 양쪽 모두에 타격을 받았지만 회복이 이미 진행 중이라고 말했다.

월시는 지난주 리우데자네이루에서 열린 항공업계 로비단체 연례총회에서 걸프뉴스에 "중동 항공사들은 이중 타격을 받았다. 네트워크 혼란과 고유가에 직면했기 때문"이라며 "하지만 좋은 소식은, 어디에 있든 상관없이, 상황이 나아지고 있다고 말할 수 있다는 것"이라고 전했다.

그는 가장 급격한 영향이 위기 초기에 나타났으며, 중동 항공사들의 용량이 3월에 60% 감소했다고 말했다. 월시는 "우리는 연간 11% 감소를 전망하고 있으며, 이는 곧 용량의 점진적인 증가와 회복을 예상한다는 의미"라고 설명했다.

"안토노알도(네베스)와 얘기했는데, 그는 올해 용량이 작년 같은 기간보다 높을 것으로 예상하고 있다. 계획했던 것보다는 낮지만, 작년보다는 높다"고 월시는 전했다.

월시는 이번 혼란이 항공산업의 장기적 위기를 의미하지는 않는다고 말했다. "이것이 산업 전체의 위기라고 생각하지 않는다. 위기에 직면한 개별 항공사들은 있지만, 산업 차원에서는 여전히 처음 예상했던 것보다 낮은 수준이긴 하지만 업계가 수익성을 유지할 것으로 믿는다"고 그는 말했다.

연료비는 여전히 과제

수요는 회복될 것으로 예상되지만, 연료비는 항공사들에게 여전히 주요 압박 요인이다. 네베스 CEO는 에티하드가 강력한 헤징 포지션으로 보호받고 있지만 연료 가격이 정상화되는 데 시간이 걸릴 수 있다고 경고했다.

그는 "우리는 매우 좋은 헤징 포지션을 가지고 있다. 완벽하지는 않지만 좋다"고 말했다. 연료는 에티하드 비용 기반의 약 30%를 차지하지만, 항공사는 모든 비용 증가를 승객에게 전가하지 않고 흡수하고 있다.

네베스는 "현재로서는 전가하지 않았다. 분쟁 전과 같은 평균 요금으로 돌아왔을 뿐"이라고 말했다.

업계 리더들은 휴전이 분쟁의 영향을 즉시 지우지는 못하겠지만, 여름 여행 성수기를 앞두고 세계에서 가장 중요한 항공 허브 중 하나로서 UAE에 대한 신뢰를 회복하는 점진적 회복의 시작점이 될 수 있다고 보고 있다.