UAE 소행성 탐사선 MBR 익스플로러, 착륙 프로브 비행 준비 단계 도달

발사 전 마지막 관문 하나를 넘었다

셰이크 함단은 에미레이트 소행성대 임무에 쓰일 MBR 익스플로러(MBR Explorer) 탐사선의 착륙 프로브가 비행 준비 단계에 도달했다고 발표했다. Khaleej Times에 따르면 이 프로브는 소행성 269 저스티티아(Justitia)에 착륙할 장비로, 앞으로 미국 콜로라도로 이송돼 탐사선 본체와 최종 통합될 예정이다. 발사는 아직 이뤄지지 않았으며 2028년 3월로 계획돼 있다.

MBR 익스플로러는 어떻게 태양계를 가로지르나

Khaleej Times는 MBR 익스플로러가 태양광 전기추진 시스템을 이용해 약 50억 킬로미터에 달하는 여정을 수행할 예정이라고 전했다. 전기추진은 제논 가스를 이온화해 가속시키는 방식으로, 화학추진보다 추력은 작지만 장기간 효율적으로 작동한다. NASA의 사이키(Psyche) 소행성 탐사선도 같은 원리를 쓰며, NASA는 이 추력의 세기를 손바닥 위에 놓인 AA 건전지 무게 정도로 설명한다고 매체는 덧붙였다.

탐사선은 언제 목적지에 도착하나

Khaleej Times에 따르면 MBR 익스플로러는 금성과 지구, 화성에서 중력 보조를 받으며 6개 소행성을 거쳐 2036년 저스티티아에 도달할 계획이다. TII(Technology Innovation Institute) 추진·우주연구센터 수석연구원 엘리아스 추산치스는 이번 임무가 약 40회의 궤도 기동을 수행하며, 이는 에미레이트 화성 임무의 5회보다 훨씬 많고 비행 거리도 약 10배에 이른다고 설명했다.

아부다비 시설은 어떤 역할을 하나

TII는 아부다비에 전기추진 전용 시설을 구축했으며, 대형 진공챔버 2개와 전자·전력처리 시스템용 소형 챔버 1개를 운영하고 있다고 엔지니어 마리암 알함마디가 밝혔다. UAE 우주청의 관련 연구 논문은 진공챔버 3개, 진단 장비, 추력 측정 장비, 클린룸, 엔지니어링 공방으로 구성된 설계를 설명하고 있다. TII는 지난 2월 UAE 최초로 자국산 설계·시험을 거친 하이브리드 추진 관측로켓을 발사해 고도 약 3킬로미터에 도달한 바 있다.

UAE 국가우주전략과 어떻게 연결되나

UAE의 국가우주전략 2031은 우주경제 수익을 두 배로 늘리고 해당 부문의 경제 부가가치를 60% 늘리는 것을 목표로 한다.

아직 정해지지 않은 것

전기추진 시스템이 실제로 소모할 추진제 양 등 세부 수치는 임무 진행 중 확인해야 할 불확실성으로 남아 있다고 엔지니어가 언급했다. 착륙 프로브의 정확한 발사 준비 완료 시점도 구체적으로 명시되지 않았으며, 2028년 3월 발사와 2036년 도달이라는 일정은 계획 단계로 남아 있다.

진행 상황은 UAE 우주청(UAE Space Agency) 공식 채널을 통해 확인할 수 있다.