두바이 GEMS 리서치앤이노베이션스쿨, 연간 학비 20만 디르함 넘어

GEMS School of Research and Innovation, 계획했던 학생 수 확보하며 추가 확장 준비

두바이에서 가장 학비가 비싼 학교 중 하나인 GEMS School of Research and Innovation(SRI)이 계획했던 학생 정원을 달성하며 계속 성장하고 있습니다. 2027년 1월 부임 예정인 신임 교장 리처드 존스(Richard Jones)는 우선 학교가 이미 투자한 시설과 교육 기회를 최대한 활용하는 데 집중하겠다고 밝혔다.

존스 신임 교장은 2022년부터 영국 도싯(Dorset)의 브라이언스턴 스쿨(Bryanston School) 교장으로 재직했으며, 2027년 1월 SRI에 합류할 예정이다.

그는 부임과 동시에 학교에 대대적인 변화를 추진할 계획은 없다고 밝혔다.

오히려 이미 학교에 구축된 시설과 교육 프로그램이 충분히 활용되고 있는지를 점검하고, 그 이후에 추가적으로 무엇을 발전시킬 수 있을지를 살펴보겠다는 입장이다.

계획했던 학생 정원 달성… 학교는 계속 확장

영국식 교육과정을 운영하는 SRI는 GEMS Education이 플래그십 캠퍼스로 개발한 학교이다.

학교 건립에는 3억6,700만 디르함이 투자됐다. 이는 GEMS가 이전에 추진했던 프리미엄 학교 프로젝트보다 약 30% 많은 규모이다.

특히 고학년의 연간 학비가 20만 디르함을 넘어서는 수준으로, 전문화된 시설과 첨단 기술, 연구 기회를 원하는 고소득 가정을 주요 대상으로 하고 있다.

SRI는 지난해 Year 8까지 학생을 받는 형태로 개교했으며, 존스 교장에 따르면 이미 목표했던 학생 수를 확보했다.

그는 새 학년을 앞두고도 등록 수요가 강하게 유지되고 있다고 설명했다.

“제가 아직 현장에 있는 것은 아니지만, 제가 이해하기로는 학생 수가 매우 긍정적인 수준이다. 지난해 Year 8까지 개교했고 목표 학생 수를 달성했다. 현재 매우 강력한 위치에 있으며, 예상대로 학교는 계속 성장하고 있다.”

학생 수가 증가하면서 교사 채용도 계속되고 있다. 다만 존스 교장은 최근 지역 내 지정학적 갈등에도 불구하고 교직원 유지율은 높은 수준을 유지하고 있다고 말했다.

SRI는 학교의 교육 철학을 실제로 구현할 수 있는 우수한 교사를 확보하는 데 지속적으로 집중하고 있다.

존스 교장은 다음과 같이 강조했다.

“SRI가 다른 학교와 다른 점은 최고의 교육자를 채용하는 것을 매우 중요하게 생각한다는 것이다. 학생과 아이들을 매일 직접 가르치는 사람들이 바로 교사이기 때문에, SRI의 구성원이 되려면 뛰어난 교육 전문가여야 한다.”

교실을 넘어 로봇공학·미디어·모터스포츠까지

두바이의 프리미엄 학교를 고려하는 학부모에게 결국 중요한 것은 높은 학비를 지불하고 무엇을 얻을 수 있느냐는 점이라고 존스 교장은 설명했다.

그는 SRI의 독특한 설계와 다양한 공간을 강조하면서, 학생들의 학습이 일반적인 교실 안에서만 이루어지는 것이 아니라고 말했다.

학생들은 방송, 팟캐스트, 디자인 테크놀로지, 육상, 모터스포츠 등 다양한 분야를 경험할 수 있다.

“두바이에서 여러 학교를 살펴보는 학부모라면 각각의 학비 수준에서 무엇을 얻을 수 있는지 알고 싶을 것이다. SRI를 직접 방문해 본다면, 그리고 저 역시 처음 방문했을 때와 이후 몇 차례 다시 방문했을 때 느낀 것은 무엇보다 학교의 규모에 놀란다는 점이다. 정말 다른 느낌을 준다.”

존스 교장은 이처럼 다양한 선택지가 학생들이 자신의 관심 분야와 적성을 발견하고 자신감을 키우는 데 도움이 될 수 있다고 설명했다.

“아이들은 모두 다릅니다. 각자 배우는 방식도 다르고, 자신의 열정을 발견하는 분야도 완전히 다를 수 있다. 제 아이 둘만 해도 서로 완전히 다르다. 어떤 아이는 미디어나 방송 스튜디오, 팟캐스트 스튜디오에서 자신의 열정을 찾을 수도 있고, DJ 활동이나 디자인·테크놀로지 분야에서 찾을 수도 있다.”

기업과의 연계도 중요한 경쟁력

존스 교장은 SRI가 기업 및 다양한 기관과 구축한 산업계와의 연결 역시 앞으로 학교의 중요한 방향이 될 것으로 보고 있다.

기업과 조직이 실제로 어떤 역량을 필요로 하는지 학교가 파악하고, 이러한 정보를 학생들의 교육 과정에 반영할 수 있기 때문이다.

그는 학부모들이 SRI를 선택하는 이유 가운데 하나로 빠르게 변화하는 미래 사회에 대한 준비를 꼽았다.

“학부모들이 SRI를 선택한 이유는 학교가 가지고 있는 방향성 때문이라고 생각한다. ‘School of Research and Innovation’이라는 이름처럼, 이미 존재하는 것에 도전하고 앞으로 나아가는 학교를 선택하는 것입니다. 늘 해왔던 방식을 반복하는 학교가 아니라 미래를 바라보는 학교를 원하는 것이죠. 세상은 매우 빠른 속도로 변화하고 있으니까요.”

다음 단계는 ‘변화’보다 ‘투자한 것의 완성’

따라서 존스 교장이 생각하는 SRI의 다음 단계는 학교의 정체성을 바꾸는 것이 아니다.

이미 막대한 투자를 통해 구축한 시설과 프로그램이 학생과 학부모에게 약속한 교육 경험으로 제대로 연결되고 있는지 확인하는 것이 우선이다.

그는 다음과 같이 말했습니다.

“그래서 아마도 저의 우선순위는 현재 우리가 가지고 있는 것들을 최대한 잘 활용해 제대로 제공하는 것일 겁니다. 그리고 그다음에는 항상 ‘어떻게 하면 더 발전시킬 수 있을까?’, ‘우리가 무엇을 더 할 수 있을까?’, ‘어떤 새로운 것을 시험해봐야 할까?’라고 질문하게 될 것입니다.”