AI·생체인식 기술, 중동 공항 확장의 새 국면 주도…연간 승객 2억 4천만 명 돌파 눈앞

중동 공항, 디지털 전환 새 국면 진입

중동 전역의 공항들이 생체인식 및 AI 기반 기술을 적극적으로 도입하면서 역내 항공 여행이 새로운 디지털 전환 단계에 진입하고 있다. 이러한 변화는 증가하는 승객 수를 처리하면서도 여행 경험의 효율성을 높이기 위한 것이다.

국제 허브 공항들이 장거리 노선 수요 증가에 대응하고 추가 확장을 준비하는 가운데, 중동 지역은 차세대 공항 기술의 선두에 서고 있다. 2026년 승객 수는 2억 4천만 명에 이를 것으로 예상되며, 이에 따라 더 빠르고 원활한 공항 처리 절차에 대한 요구가 강화되고 있다.

생체인식 시스템으로 처리 시간 40% 단축

UAE, 카타르, 사우디아라비아, 요르단, 이집트 등 주요 항공 시장의 공항들은 수동 서류 확인을 줄이고, 대기 시간을 단축하며, 보안을 강화하면서 운영 효율성을 개선하기 위해 생체인식 신원확인 시스템을 채택하고 있다.

국제항공운송협회(IATA)는 수동 검증을 생체인식 신원확인으로 대체하면 처리 시간을 최대 40%까지 단축할 수 있다고 추정한다. 이러한 효과는 대용량 국제 허브 공항에서 특히 의미가 크다.

두바이 국제공항의 AI 스마트 터널

2014년 이후 국제 여행객 기준 세계 최대 공항인 두바이 국제공항(DXB)은 10명 이상의 승객을 동시에 처리할 수 있는 AI 기반 '레드 카펫(Red Carpet)' 스마트 터널을 도입했다.

UAE 항공 부문은 최근 지역 내 혼란 속에서도 회복력을 보여주는 동시에 장기 인프라 프로젝트를 지속적으로 추진하고 있다. 알막툼 국제공항(AMIA) 개발 1단계 공사는 2032년 운영 개시를 목표로 일정대로 진행 중이다.

수십억 달러 규모의 이 프로젝트는 활주로 건설과 초기 터미널 개발 전반에서 핵심 이정표를 달성했다. 현재 130억 디르함(약 4조 6천억 원) 규모의 계약이 집행 중이며, 550억 디르함(약 19조 5천억 원) 이상의 추가 전략 프로젝트 준비도 진행되고 있다. 셰이크 함단 빈 모하메드 빈 라시드 알막툼 두바이 왕세자는 최근 프로젝트의 진행 상황과 일정을 재확인했다.

두바이공항공사의 마제드 알 조커(Majed Al Joker) 최고운영책임자(COO)는 기술 기반 솔루션을 통한 승객 흐름 개선에 집중하고 있다고 밝혔다. 그는 "두바이공항공사는 승객들이 터미널을 통과하는 방식에서 일관되고 측정 가능한 개선을 제공하는 데 집중하고 있다"고 말하며, 생체인식 및 디지털 시스템에 대한 지속적인 투자가 성장과 효율성 관리의 핵심이라고 덧붙였다.

그는 또한 기술과 협업을 통해 승객 여정의 모든 단계에서 운영 효율성을 높이는 방향으로 광범위한 전환이 이루어지고 있음을 강조했다.

차세대 터미널과 아부다비의 혁신

계획 중인 알막툼 국제공항은 고도로 연결된 승객 중심 생태계를 핵심으로 설계되어 두바이 미래 항공 전략에서 결정적인 역할을 할 것으로 예상된다. AI 기반 분석은 개인화된 서비스를 강화하고 터미널 흐름 관리를 개선할 것으로 기대된다.

아부다비에서는 자이드 국제공항이 이미 9개 승객 접점 중 5개에 안면인식 기술을 구현했다. 2026년 말까지 UAE는 에미레이트 ID 시스템을 모든 국제공항의 스마트 게이트와 완전히 통합할 계획이다.

생체인식 시스템은 이미 역내 출입국 심사대에서 널리 사용되고 있으며, 대부분의 중동 국가들이 현재 어떤 형태로든 생체인식 검증을 도입하고 있다.

에미레이트항공, 8,500만 디르함 투자로 생체인식 선도

2017년 가장 먼저 생체인식을 도입한 항공사 중 하나인 에미레이트항공은 안면인식 시스템에 8,500만 디르함(약 300억 원)을 투자해 두바이 국제공항에 200대 이상의 생체인식 탑승 카메라를 설치했다. 이를 통해 등록된 승객들은 안면 인식만으로 체크인, 출입국 심사, 라운지, 탑승까지 이동할 수 있다.

다른 지역 항공사들도 생체인식 역량을 확대하고 있다. 에티하드항공은 탑승 및 라운지 출입을 위한 AI 기반 안면 인증을 테스트 중이며, 플라이두바이와 사우디아라비아의 플라이나스는 키오스크 및 셀프서비스 시스템에 생체인식 기능을 통합하고 있다.

두바이 에어포트 쇼와 산업 전반의 채택

두바이 월드 트레이드 센터에서 열리는 에어포트 쇼(Airport Show)는 생체인식 및 승객 처리 기술의 최신 혁신을 선보일 예정이다. 이 행사에는 30개국 이상에서 150개 이상의 전시업체와 수천 명의 업계 전문가 및 의사결정자들이 참가한다.

주최 측은 이 플랫폼이 중동, 아프리카, 남아시아 전역 공항의 기술 채택을 가속화하고 공항 현대화 및 확장에 대한 대규모 투자를 지원하는 데 중심적인 역할을 계속하고 있다고 밝혔다.

글로벌 공항 생체인식 시장의 급성장

공항 생체인식 시장은 향후 10년간 상당한 성장이 예상되며 급격한 확대를 계속할 것으로 전망된다. 일부 전망에 따르면 공항 생체인식 서비스 시장 규모는 2032년까지 2,760억 달러(약 380조 원) 이상에 이를 것으로 예측된다.

SITA 데이터에 따르면 전 세계 공항의 43% 이상이 이미 생체인식 탑승 시스템을 사용하고 있으며, 절반 이상이 향후 3년 내에 완전한 신원확인 솔루션을 도입할 것으로 예상된다.

2027년까지 전 세계 공항의 4분의 3이 체크인, 수하물 위탁, 탑승, 출입국 심사 등 여러 승객 접점에서 생체인식을 배치할 것으로 예상된다.

중동, 글로벌 최고 수준의 생체인식 도입률

중동의 생체인식 도입률은 이미 전 세계에서 가장 높은 수준이다. 역내 승객의 67% 이상이 현재 생체인식 시스템을 사용하고 있으며, 전체 공항 접점의 거의 절반이 이미 생체인식을 지원하고 있어 글로벌 평균을 크게 앞서고 있다.

업계 분석에 따르면 항공 여행의 미래는 안면인식, 홍채 스캔 및 기타 생체인식 도구가 궁극적으로 기존 여행 서류를 완전히 대체할 수 있는 완전히 원활한 '커브 투 게이트(curb-to-gate, 공항 도착부터 탑승까지)' 경험을 향해 나아가고 있다.